Dada uma string contendo um caminho para um arquivo, esta função irá retornar o nome do diretório.
No Windows, tanto barra (/) quanto a barra invertida (\) são usadas como caracter separador no path. Em outros ambientes é utilizado a barra (/).
Nota: A partir do PHP 4.0.3, dirname() foi modificada para ser conformante com o POSIX. Essencialemente, isto significa que se não há barras no path, um ponto ('.') é retornado, indicando o diretório atual. Antes, a string retornada era o path com todos os /componente removidos. Ou seja, você receberá uma barra ou ponto de dirname() em situações onde a funcionalidade anterior devolveria uma string vazia.
Veja também basename(), pathinfo() e realpath().